黄河发源于青海省巴颜喀拉山北麓约古宗列盆地，流经青、川、甘、宁、蒙、陕、晋、豫、鲁等9个省区，于山东省东营市境内注入渤海，全长5464公里，流域面积75.2万平方公里。黄河因其流经黄土高原，携带了大量泥沙，多年平均输沙量达8.7亿吨（1950～1999年），每年淤积在下游河床中的泥沙有4亿吨左右，使黄河成为高出地面十余米的“悬河”。黄河中游地处季风气候区，降水年变率大，且多暴雨。泥沙和暴雨洪水造成黄河下游河床善淤，善决，善徙。据史料记载，自公元前602年至1938年的2500多年中，黄河下游决溢1590多次，改道26次。

　　1855年，黄河自河南铜瓦厢决口夺大清河流路由东营境地入海。而今黄河东营段，上起滨州界，自西南向东北横贯东营全境于垦利县东北部注入渤海，全长138公里。(图片来源：2002年5月野外考察图片，黄翀拍摄)